Artículo de la evolución humana

¿Cuándo empezaron a hablar los humanos?

Hace 7.000 años, los humanos dejaron sus primeras muestras del uso del lenguaje cuando empezaron a escribir. Sin embargo, se sabe que la aparición del lenguaje es mucho más antigua, incluso anterior al movimiento migratorio que realizaron los Homo sapiens cuando empezaron a ocupar el mundo hace 60.000 años.

En un artículo del 2011 de la revista Science, Quentin Atkinson, Nueva Zelanda, analizando los fonemas de los distintos idiomas localizó el origen del lenguaje en el sudoeste africano. Mediante un método parecido a los análisis de ADN, Atkinson observó que el número de fonemas de un idioma descendía al alejarse del continente africano.

La aparición del lenguaje moderno habría coincido con la gran explosión de las capacidades cogniscivas del ser humano, como las expresiones artísticas. Según Levi Strauss, investigador del siglo pasado, el lenguaje debía haber aparecido en dicha explosión y no como resultado de la evolución desde la articulación de sonidos en animales. Chomsky también pensaba que algo tan complejo como el lenguaje es una capacidad humana que no se podría explicar mediante mecanismos evolutivos. Por otro lado, científicos como Steven Pinken empezaron a pensar en la posibilidad de que la combinación ente los cambios genéticos y la selección natural diesen lugar a algo tan extraño como el lenguaje. A partir de ahí se empezaron a apoyar en herramientas evolutiva para encontrar el origen del lenguaje.

El análisis de cráneos fósiles de hace 400.000 años, pertenecientes al Homo erectus , mostraba que estos homínidos ya habían desarrollado las áreas de Broca y Wernicke y que tenían una anatomía que les permitía articular sonidos.

Edald Carbonell dijo que en esa época los humanos ya controlaban el fuego, lo que pudo suponer un cambio social al reunirse entorno a él en grupos. En ese entorno habría empezado a surgir el lenguaje.

A los científicos les ha costado encontrar pruebas que afirmen sus hipótesis sobre el origen del lenguaje, puede que lo consigan en un futuro con las herramientas adecuadas. La posibilidad de recuperar el material genético de fósiles antiguos ayudará a explorar cambios en el ADN que puedan estar relacionados con la evolución del lenguaje.