Tectónica de placas

 La teoría de tectónica de placas es una teoría global e integradora ya que es capaz de explicar de un modo global los fenómenos geológicos que se observan en la Tierra: expansión del fondo oceánico, deriva continental, vulcanismo, seísmos, formación de montañas, etc. 

1. La teoría de la expansión del fondo oceánico.

A mediados del SXX, aún se tenía la idea de que los fondos oceánicos eran extensas áreas   lisas, llamadas cuencas oceánicas, cubiertas de sedimentos.

Sin embargo, a finales de la década de 1950 comenzaron a estudiarse los fondos marinos con nuevas herramientas .Estos algunos de los descubrimientos más importantes:

* Las cuencas oceánicas no son ni lisas ni planas, como se pensaba, sino que en el centro de cada océano existe una gran elevación, llamada dorsal oceánica. En medio de la dorsal, hay un surco llamado rift.

* La capa de sedimentos acumulados es menor en las zonas más cercanas a la dorsal y aumenta a medida que nos acercamos a la costa.

*las rocas de los fondos oceánicos son muy jóvenes comparados con la edad del planeta.

Estos datos permitieron a Harry Hammond Hess llegar a la formulación de la teoría de la expansión del fondo oceánico que explica como el fondo oceánico se expande continuamente a partir del magma que sale del rift de cada dorsal oceánica.

Conforme el magma se va solidificándose, el fondo oceánico se renueva  y se desplaza hacia la costa, es decir, se expande y aumenta su superficie.

 

2. Las corrientes de convección.

La Tierra se compone de enormes capas, cada una con características únicas. La mayor parte de la Tierra, un 80 %, la forma el manto, que es la capa que cubre el núcleo de la Tierra. Dentro del manto, las corrientes de convección se encuentran en constante movimiento, moviendo la roca fundida en el  y las placas en la superficie de la Tierra. Tres factores principales son los responsables de las corrientes de convección.

1.      Presión y temperatura:

El manto está formado por rocas fundidas y gases atrapados. Toda esta materia se encuentra bajo presión. Esta presión, junto a la estructura atómica de los elementos del manto, produce reacciones químicas que producen calor. La creación de esta energía calórica afecta a la dirección en la que se mueven los átomos.

2.     Densidad:

Cuando a los átomos del manto son expuestos al calor, luchan con la energía dispersándose. Esto hace que la materia en el manto sea menos densa. Entonces la materia del manto se eleva cuando se genera el suficiente calor en las áreas cercanas al núcleo. Cuando la materia se enfría los átomos se vuelven a unir, de esta manera la materia se hace más densa y se hunde.

3.     Enfriamiento:

Conforme la Tierra gira, algo de su energía calórica escapa al espacio exterior. Por lo tanto, la Tierra se enfría naturalmente con el tiempo, y cuando la materia en el manto llega cerca de la superficie, pierde algo del calor como parte de este proceso. Esto hace que la materia en el manto sea más densa y se hunda de nuevo hacia el núcleo. Cuanto más calor se pierda a través del proceso de enfriamiento natural de la Tierra, más rápido se moverán las corrientes de convección del manto.

https://www.youtube.com/watch?v=UR_IE7bVl90

3.El Paleomagnetismo.

El paleomagnetismo esta enmarcado en el campo del geomagnetismo, es el estudio del campo magnético de La Tierra, o de cualquier otro cuerpo planetario del pasado. Es posible estudiar este campo debido a que, a diferencia de otros, el campo geomagnético de la tierra puede quedar grabado en las rocas a través de procesos físico-químicos. Por ejemplo, cuando los volcanes expulsan lava, esta contiene minerales de hierro que, al enfriarse se orientan según la posición del polo magnético, de manera que se indica la dirección del campo magnético terrestre en el momento de la magnetización.

PALEOMAGNETISMO COMO PRUEBA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS:

Entre los más importantes descubrimientos gracias al paleomagnetismo podemos citar el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra (deriva continental). El hecho de que en algunos lugares existan estructuras geológicas donde la imanación registrada está orientada hacia el Polo Sur Geográfico, indica que el campo magnético de la Tierra sufre periódicas inversiones.

Variación del campo magnético (En la imagen):

Las rocas de los depósitos de lavas de las dorsales oceánicas indican la posicion del campo magnético terrestre en el momento en que fueron magnetizadas, por lo tanto, en las distintas bandas se puede apreciar la variacion del campo magnético, las bandas de color verde indican polaridad normal, mientras que las bandas naranjas indican polaridad inversa, demostrando así que el campo magnético de la tierra ha cambiado a lo largo del tiempo.

https://www.youtube.com/watch?v=awAOgw-nWmM

4. Las plumas mantélicas.

Las plumas mantélicas son columnas estrechas de materiales provenientes del manto que existen bajo la corteza terrestre, produciendo puntos calientes en la litosfera.  La existencia de plumas del manto fue propuesta en 1971 por el geofísico estadounidense William Jason Morgan para explicar la aparición de estos puntos calientes. Las plumas propuestas por Morgan se originan en el manto inferior, aunque desde entonces se ha propuesto también la existencia de plumas de origen menos profundo.

 Los puntos calientes son áreas de actividad volcánica alta en relación a sus entornos. Los puntos calientes pueden formar largas cadenas de volcanes extintos al moverse una placa litosférica sobre el punto caliente fijo en el manto.

La punta de las ‘plumas de manto’  tiene un impacto muy significativo en los movimientos de las placas tectónicas. Se puede decir que las plumas mantélicas actúan como fuerza motriz en la tectónica de placas.